1996年の電撃的なグループ脱退とトップアイドルからの転身から月日が流れ、元SMAPのメンバーでありオートレーサーとして生きる森且行の存在は、今なお多くの人々の胸を熱くさせ続けています。絶頂期を捨ててまで自身の夢であるオートレースの世界へ飛び込み、数々の試練を乗り越えてきたその生き様は、世代を超えて大きな注目を集めています。
本記事では、1996年のグループ脱退の背景から、悲願の日本一達成、命懸けとなった大ケガからの奇跡的な復活、そして中居正広や新しい地図のメンバーたちとの知られざる絆の真相に至るまで、激動の歩みを徹底的に紐解きます。
1996年の突然のグループ脱退とオートレーサー転身の真実
1996年春、絶大な人気を誇っていた国民的アイドルグループ・SMAPのメンバーであった森且行は、芸能界を引退し、オートレーサーになるという幼少期からの夢を叶えるための道を歩み始めました。当時、トップを走っていたグループからの電撃脱退、そして事務所からの独立というニュースは日本中に大きな衝撃を与え、連日メディアで大々的に報じられました。
しかし、本人は幼い頃からの「プロのオートレーサーになる」という強い情熱を胸に秘めており、狭き門である養成所試験を突破。華やかなステージから、危険と隣り合わせの泥臭い勝負の世界へと身を投じました。同期には同じくレーサーとしての道を歩み始めた仲間たちがおり、全く異なる世界でのゼロからのスタートを切ることになったのです。
悲願のSG初制覇！日本選手権オートレース優勝の軌跡
プロデビュー後、着実に実力を磨き上げてきた森且行ですが、最高峰の舞台であるSGタイトルを手にするまでには長い年月がかかりました。しかし、努力を重ねた執念が実を結んだのが、2020年11月3日に川口オートレース場景で行われた「SG第52回日本選手権オートレース」でした。
ベテランと呼ばれる年齢に差し掛かり、トップカテゴリーでの頂点に立ったこの優勝は、ファンだけでなく、かつての仲間や関係者にとっても涙なしには見られない感動的な出来事となりました。長年支え続けたファンや関係者へ最高の恩返しを果たすとともに、あきらめないことの尊さを証明した瞬間でした。
命懸けの落車事故と、不屈のリハビリ・復活劇
日本一の栄冠を手にしたわずか数ヶ月後、オートレーサーとしてのキャリアを揺るがす最大の試練が訪れます。2021年1月24日、飯塚オートレース場でのレース中に前方で起きた事故に巻き込まれ、時速100キロを超えるスピードでフェンスに激突する大落車事故が発生しました。
この事故により、骨盤骨折、腰椎骨折、肋骨骨折など全身を強打する致命的な重傷を負い、一時は生命の危機や選手生命すら危ぶまれる状況に陥りました。患部を固定するボルトの埋め込みや取り出しを含め、度重なる大手術と過酷なリハビリテーションが長期にわたって行われました。
| 時期・年 | 主な出来事・キャリアの転換点 | 詳細・ステータス |
|---|---|---|
| 1996年 | SMAP脱退・芸能界引退 | 幼少からの夢だったオートレーサーを目指し、養成所へ入所。 |
| 1997年 | 選手デビュー | 川口オートレース場所属の25期生としてプロデビュー。 |
| 2020年11月 | SG第52回日本選手権オートレース優勝 | 悲願のSG初制覇を果たし、トップレーサーの頂点へ。 |
| 2021年1月 | レース中の大落車事故 | 骨盤および腰椎骨折の重傷を負い、長期離脱を余儀なくされる。 |
| 2023年4月 | 約2年3ヶ月ぶりのレース復帰 | 驚異的なリハビリを経て川口オートで復帰戦初勝利を飾る。 |
両足の麻痺など深刻な後遺症や不安が残る中、諦めずにトレーニングを重ねた結果、2023年4月に約2年3ヶ月ぶりとなる奇跡的なレース復帰を果たします。復帰戦ではいきなりぶっちぎりの1着を飾り、日本中のファンに感動を与えました。その後も年齢や身体の痛みと闘いながら現役を続け、さらなる勝利を重ねるなど、不屈の闘志を体現し続けています。
中居正広や新しい地図との絆、変わらぬ仲間たちとの関係
グループを離れた後も、森且行と元SMAPのメンバーたちの絆が途切れることはありませんでした。特に中居正広とは長年にわたり水面下での交流が報じられており、森が日本一を達成した際や大ケガを負った際には、温かいエールやサポートが送られたことが伝えられています。
また、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾が活動する「新しい地図」の番組や企画などでも、かつての絆やエピソードが語られることがあり、ファンにとっても大きな支えとなっています。別々の道を歩みながらも、それぞれの場所でトップを目指し、お互いをリスペクトし合う関係性は、日本のエンターテインメント史において特異かつ美しい絆として語り継がれています。
【森くん smap】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行がSMAPを脱退した本当の理由は何ですか？
A1：幼少期からの夢であった「オートレーサーになる」という強い思いを叶えるためです。当時絶頂期だったグループを離れることは並大抵の決意ではできなかったものの、自分の夢に挑戦したいという強い意志を貫いて芸能界を引退しました。
Q2：2021年の大事故の後、選手生命は絶たれていなかったのですか？
A2：骨盤骨折や腰椎骨折などの大ケガを負い、一時は選手継続すら危ぶまれましたが、度重なる手術と懸命なリハビリを乗り越え、約2年3ヶ月後の2023年4月に奇跡的なレース復帰を果たしました。現在も現役のオートレーサーとして走り続けています。
Q3：現在の所属やレース場はどこですか？
A3：引き続き埼玉県にある川口オートレース場（川口所属・25期）を拠点として、全国のレースに出走し、ベテランレーサーとして第一線で闘っています。
アイドルからレーサーへという異色の転身を遂げ、栄光と絶望、そして数々の大ケガという過酷な運命を乗り越えてきた森且行。その歩みは、単なる元アイドルのセカンドキャリアという枠を超え、一人の男が夢と向き合い続けるための壮絶なドキュメントそのものです。
身体に刻まれた傷痕や痛みを抱えながらも、再びハンドルを握り、走路を駆け抜ける姿は、困難に直面した多くの人々に勇気を与え続けています。これからも「諦めない男」の挑戦は、オートレース界とファンの心の中で力強く走り続けます。
Sources:
1. 大怪我からの復活優勝！森 且行選手が5年9ヵ月（2099日）ぶりと —
2. 30年ぶり再会で衝撃報告「全く変わってない」 スポーツ界に転身 —
